第281章干亲

    老祖宗没有挑明让她做什么，但乌以灵知道这道名分不是白给的。
    夜风从檐角穿过，吹动她手中的袖口，她伸手把那根从布袋里取出的旧铜扣握在掌心。那道旧痕正在缓慢地变冷，像一道正在被风压平的旧痕。
    她还不知道那道旧痕最终会停在哪一面，但她已经被人翻到了新的一页。
    思绪正浓，突然听见院墙外有人走过，窸窸窣窣的。
    这么些时日乌以灵早已习惯被监视了，她松开手，铜扣落回布袋底部，像一道终于落定的旧印。
    平淡如水的日子一如往常，近期下人们间的下饭话题却是关于，高家早些年就定下的一门姻亲。
    乌以灵是在一个雨天的午后得知那门亲事的。
    雨不大，细细密密的，落在东院廊下的石板上，把青砖表面的光泽洗得发亮。
    她坐在廊下替老祖宗整理一叠旧信，信纸已经泛黄了。
    她正把一封折好的信放进匣子里，听见老祖宗像是随口说了一句：
    “高家这一支，早年和南边一户姓沈的人家定过亲。后来那户人家搬走了，亲事就搁下了。前几日那边托人来问，说家里有个适龄的公子，想续上当年的婚约。”
    她手上的动作没有停，把信放稳才抬起头来，“续约的事，定了吗？”
    “还没定。二太太那边正在商量人选。”
    她端起茶碗喝了一口，“高家这一辈适龄的姑娘不多。素芸已经定了人家，三房那边倒有一个，年纪也合适。只是不太出门，知道的人不多。”
    乌以灵没有接话，把最后一封信放好，盖上匣盖，“那门亲事，嫁过去的人是哪家的？”
    “沈家，在南边做布匹生意，算是殷实人家。听说公子读书尚可，性子也温和。那边说，不急，今年年底之前定了就行。”
    她端起茶碗又喝了一口，“你若是愿意，也可以去打听打听。”
    雨声渐渐密了，檐角的水流连成一道细线，落在廊外的青砖上，溅起细碎的水珠。
    乌以灵坐在廊下，隔着那道水帘，看见何婆子正从花园拐角经过。
    她没有撑伞，走得也不快，像只是路过，但她的目光往东院的方向扫了一眼才收回。
    那天夜里她躺在床上，把今天听到的消息又重新翻了一遍。
    那门亲事的时间节点，正好卡在她被老祖宗认下之后。
    她在想，如果二太太有意把她嫁出去，那她离开高宅就不是被赶走，而是被嫁走。
    这么些信息整合在一起，乌以灵在床上烙饼，反复翻身艰难入睡。
    窗外雨声还没有停，细细密密的，落在石榴树剩余的几片枯叶上。
    最终决定第二天去见见老祖宗。
    第二天一早她去东院请安时，老祖宗正坐在窗边翻一本旧书。
    乌以灵把这件事放在桌面上推了过去：“您昨天提到的那门亲事，我想问问——如果嫁过去的是我，您会同意吗？”
    她的话音落地，老祖宗翻书的手顿住了。她没有抬头，过了一会儿才说：“你是认真的？”
    “认真的。”
    “你见过沈家的人吗？”
    “没有。”
    “那你知道这门亲事是怎么被人重新提起来的吗？”
    “不知道。但我可以想办法知道。”
    老祖宗放下书看着她：“这门亲事是二太太那边递过来的，不是沈家自己找上门的。她是在替你找退路，还是在替高家找台阶，你自己去想清楚。”
    她走出东院时天已经放晴了，廊道上的水渍还没有干透。
    回到偏院，在桌边坐了一会儿，把旧布袋里那枚铜扣取出来搁在掌心。
    她低头看了它很久，听见院墙外有人走过，脚步声比平时重一些。乌以灵依旧没有过问，把铜扣放回袋中，像在等一道尚未落定的旧痕自己决定该从哪一侧合拢。
    傍晚她去厨房取水时，吴管事娘子正蹲在灶台边择菜。
    她压低声音说了一句：“沈家那边来人了，住在镇上的客栈里。二太太打算明天让人去回话。”她放下木桶，水花溅出一点，“回什么话？”
    “回话说高家这边有合适的人选，过几日就能定下来。”她的声音更低了，“选的是三房那边的姑娘，可三太太不愿意。现在卡住了，就看谁先松口。”
    乌以灵提水回到偏院，关好院门，把所有信息在脑子里重新过了一遍。
    二太太想把她嫁出去。她需要一个身份来压住三太太。
    沈家这门亲事可以让她名正言顺地离开高宅。
    而她需要做的，是在二太太正式开口之前，先把话递到老祖宗那边，抢在二太太把那道口子封死之前，把那根旧线收进自己手里。
    她站到窗前，看见廊道尽头有人正朝偏院走来，步伐不快不慢。
    她转身坐到桌边，没有点灯，等着那阵脚步声在门口停住。
    门板被叩了两下，不急，像是递过来的一个已经剥好了壳的干果。
    她没有起身，隔着那道旧门板，侧过头开口：“谁？”
    “是我。”
    二太太的声音不高，隔着门板传进来，“我想跟你谈一谈沈家那门亲事。”她坐在桌前，隔着那道旧门板，“您请进。”
    门被推开，月光漏进来，照亮门槛边那道暗处的人影。
    她人还没有跨过门槛，声音先落了进来：“我替你想了一门亲事。”
    二太太走过来，在桌对面坐下，隔着桌面上那盏没有点亮的油灯，像是要从她脸上读到那道旧痕的走向是否还在她意料之中，“南边沈家的亲事，如果你愿意接，我会替你安排好一切。”
    乌以灵坐在暗处，没有立刻接话，“为什么是我？”
    “因为你没有根。你从岛上出来之后，没有任何地方可去。你留在这里，只能一直被人盯着。你嫁出去之后，就自由了。”她站起来，走到门边，“而且沈家在南边，离那座岛很远。”
    听起来似乎是为了她好。
    “是远。”乌以灵坐在原处，“我想去。你把沈家的底细告诉我，我在权衡。如果合适，我会去。但你要把沈家的底细说清楚，否则我不走。”
    二太太站在门边，没有回头：“沈家这一代只有一个儿子，二十七，没有娶过妻。他母亲在信里提过一句，说他读过书，但没有考功名。沈家的布匹生意做得不大不小，够过活。你嫁过去之后不会缺衣少食，也不会有人盯着你。”
    乌以灵在暗处，伸手摸到桌面上那盏油灯，没有点，“几天之内能有回音？”
    “三天。”
    “三天后我给你答复。”
    二太太跨过门槛走了。脚步声沿着廊道逐渐远去，被夜风收走。
    乌以灵把那卷旧线重新收拢，在桌面上压平。
    沈家的底细她已经从二太太嘴里听了一遍，她要在三天之内把那条线捏紧。
    她低头看了一眼自己空空的手腕——那道旧痕已经不再发热了。
    夜风从门缝渗进来，吹动桌上那张还没有落款的旧信纸。
    那道旧痕正在沿着新的方向缓慢地干透。她没有去按那张纸，只是坐着，等着它在风里自己落定。
    三天后她在二太太面前应下了那门亲事。
    二太太问她不需再见沈家的人，她答了一句“不必了”，笔尖落在纸面上，留下一道细而稳的墨痕。
    她走出正屋时风迎面扑来，吹动她袖口的线头，她伸手按住袖口，没有回头。
    廊道尽头那道即将合拢的旧痕正在缓慢地收紧，像一道被人翻过太多次的旧痕，终于要翻到它该停下的那一面了。
    走到偏院门口，停在门槛边没有跨进去。廊道的尽头有一道身影，像一截被风吹旧的老木桩，站在她院门外侧。
    她没有回头，也没有叫住那道身影，只是跨过门槛，关上了偏院的门。
    乌以灵伸手碰了一下自己空空的手腕，那道旧痕还在，但已经冷透了，不会再发热了。

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