第351章系魂

    那天夜里乌以灵没有睡，心中总是惴惴不安，末了还是把名单从铁柜里取出来，换了地方。
    铁柜的钥匙还给了任景舟。
    “柳家的事还没完。那份名单上的人，有几个还在临江。”
    “你打算一个一个查？”
    “不查。看看谁先动。”
    第二天午后，前院来了一个人。一个年轻女人。
    穿一件洗得发白的蓝布衫，头发挽得很紧，脸色不好。
    她站在门口，没有进来。
    问门房：“任大人在吗？”
    门房说不在。她没有走，站在门框外面等。
    她从东廊经过时看见了那个女人，停了一下。
    那女人也看见了她，目光落在她腕间那两根旧绳上。
    然后她往前走了一步。跨过门槛，走近。
    “你手上的绳，是从哪里来的？”
    “别人给的。”
    “你戴着它，有没有觉得不舒服？”
    她看着她，没有立刻回答，那女人把袖口卷起来。
    腕间有一道旧痕，深褐色，和绳结的走向一致。
    “我叫柳芸，柳家旁支的，前年嫁出去的。”
    “你嫁去了哪里？”
    “北边，渡口镇。”
    她听到“渡口”两个字。没有接话，看着她。
    柳芸把袖口放下来，往院子里看了一眼。
    “任大人不在，我改日再来。”
    “你等等，”她叫住她，“你从渡口镇来的？”
    “是，走了五天。”
    “为什么回来？”
    “因为我想知道，我手上这道痕，到底是什么。”
    她把柳芸带到了后园，在一张石凳上坐下。
    柳芸坐得很直，双手搁在膝上，手指微微发颤。
    “你戴过那种绳？”
    “戴过，嫁过去之前。柳家让我戴的。”
    “戴了多久？”
    “一年，后来自己掉了。”
    “自己掉了？”
    “绳子断了，断的那天我疼了一整夜。”
    她把袖口再次卷起来，那道旧痕的边缘，泛着暗红色。
    “大夫看过，说是里面有什么东西，取不出来。”
    她看着那道痕，和她在奈河村见过的那些旧痕相似。
    “你知道绳子里是什么吗？”
    “不知道……可柳家有人知道，我问过我婶子，她不肯说。”
    “你婶子是谁？”
    “柳元直的妻子，她已经很久不见人了……”
    当天傍晚任景舟回来时，她站在廊下等他。
    “今天来了个人，柳家旁支的，叫柳芸。”
    “柳芸？”
    他停了一下，“嫁去渡口镇那个？”
    “你知道她？”
    “县衙旧档里见过这个名字，是柳家用来试绳的人。”
    “什么意思？”
    “柳家最早做这种绳的时候，不确定效果，先拿旁支试。”
    “她活下来了。”
    “对，她是第一个活下来的，柳家才开始用绳。”
    她站在廊下，风从院墙外面穿进来，有些凉。
    “她说绳子里有东西，取不出来。”
    “我知道，旧档里写了一种药，叫‘系魂散’，专门用来封住人。”
    “封住什么？”
    “封住记忆，戴上绳的人会慢慢忘掉以前的事。”
    她看着他，没有移开目光。
    “你早就知道？”
    “猜过，但不确定，现在确定了。”
    第二天她去后园找柳芸，她还坐在那张石凳上。
    脸色比昨天更白，手边放着一碗没有动过的茶。
    “你昨晚住哪里？”
    “镇口客栈。”
    “你婶子知道你回来了？”
    “不知道，我不想让她知道。”
    她坐在她旁边，风穿过枯荷，池面泛起细纹。
    “你想问什么？”
    “我想知道那根绳能不能解开，我婶子也戴着，她快撑不住了。”
    “你婶子戴了多久？”
    “十年，她现在已经不认得人了，连我叔都不认得。”
    她沉默了片刻，然后站起来。
    “你跟我来。”
    她把柳芸带到任景舟的书房门口，门虚掩着。
    他坐在案后，看见柳芸，没有惊讶，只点了点头。
    “坐。”
    柳芸坐下来，手搁在膝上有些局促。
    “你婶子的绳，还在吗？”
    “在，我出来的时候，她还在柳家后宅。”
    “能不能带我们去见你婶子？”
    “可以，但你们不能穿官服。”
    他看了她一眼，她点了点头。
    第二天他们换了便服，跟着柳芸去了柳家后宅。
    后宅不在柳家正院，在隔壁一条巷子里，门脸很小。
    柳芸推门进去，院中没有人，墙角有一棵老石榴树。
    正屋门开着，里面很暗，有一个人坐在窗边，背对着门。
    她走进去，看见一个头发花白的女人，坐在一把旧椅上。
    手里攥着一根绳，绳子已经磨得发亮，她正在无意识地搓。
    柳芸叫了一声“婶子”。她没有回应，继续搓绳。
    柳芸走到她面前，蹲下来，叫了两声。
    她才抬起头来，目光空洞，看了柳芸一会儿，又低下头去。
    任景舟站在门口，没有进去，她站在他旁边。
    “她这样多久了？”
    “三年，从绳断了之后开始。”
    “绳断了？”
    “对，有一天自己断了，那天之后她就慢慢不认识人了。”
    他走到窗边，低头看了一会儿，然后侧过头。
    “她手上的绳，是断的那根？”
    “是。断了之后她一直在搓，谁也拿不走。”
    他看了片刻，然后从袖口取出一把小刀。
    “你做什么？”
    “取一截样本。”
    他走到柳芸婶子面前，她像没有看见他，继续搓绳。
    他伸手轻轻按住她腕间的绳，她没有反抗。
    他把绳子的尾端切下一小截，收进袖口。
    “走吧，别多留。”
    三人出了后宅，柳芸站在巷口，看着他们。
    “你们能帮她吗？”
    “不知道，但我们会试。”
    回府的路上他没有说话，手里攥着那截绳。
    回到书房后他把绳放在案上，用一把小刀剖开。
    绳芯里夹着一小撮深褐色的粉末，颜色暗沉。
    “这就是系魂散，柳家把药粉编进绳里，通过皮肤渗入体内。”
    “有没有解药？”
    “旧档里提到一种草，叫‘醒魂草’，长在北边。”
    “渡口镇？”
    “对，赵平去渡口镇，可能就是为了找这种草。”
    她把那截绳收好，站在案边。
    “柳芸还在客栈，她怎么办？”
    “让她住进来，柳家的人如果知道她回来了，不会放过她。”
    当天下午柳芸搬进了任府，住在后罩房旁边一间小屋子里。
    吴氏来看了一眼，没有多问，只让人送了被褥过去。

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