第362章利用

    “临江县衙的地砖下，还有多少东西？”
    “不知道。”赵平靠在船舷上，手里攥着一根短绳，无意识地搓着。“我爹只提过那本账册。他说柳家最早做绳的时候，先拿自家人试。死了几个。账册上写得很清楚。”
    “你爹怎么知道的？”
    “他当年管过柳家的库房。后来被赶出来了。走之前偷看了那本账册。把内容抄了一半。”
    “另一半呢？”
    “在柳家。柳元直手里。”
    船行了一天两夜。中间在一处小河湾歇了半宿，老渔夫上岸买了些干粮。她靠在船舱里合眼，手指的麻意退了一些。任景舟坐在船尾守着，夜里风大，他把自己的外衫盖在她肩上。她没有推辞，醒来时衫子还在。他在船头，背对着她，肩胛骨在晨光中勾出利落的轮廓。她看了一会儿，然后低头把外衫叠好。
    第二日傍晚到了临江码头。三人下了船。赵平没有跟他们进城，在城外一片树林边分了手。他走前从包袱里取出一样东西递给她。是一小截绳，浅色的，很旧。
    “这是最早那批绳的样品。你拿着。可能有用。”
    她接过来收好。赵平往北去了。她看着他的背影消失在林间，跟上次在渡口镇一样。
    回任府时天已经黑透了。吴氏在前厅门口等着，桌上搁着饭菜。她看见他们回来，没有多问，只说了一句：“锅里有热水。洗了再吃。”
    她回屋后把外衫脱下来，检查了一下手指。伤口已经合上了。布条拆开后，指尖只剩一个极小的黑点。像一粒嵌在皮下的煤渣。她用醒魂草泡了酒，把手指浸进去。酒的辣味刺入伤口，她忍着。泡了一刻钟，那个黑点淡了一些。
    第二天清早任景舟去了县衙。她没有跟去，留在府里把赵平给的样品翻来覆去地看。那截绳比柳承做的细，编法也更松散。绳芯里没有粉末，是空的。最早的那批绳可能还没有加系魂散。她把这截绳收好，走到院子里。
    午后孙管事来敲门，说前院来了一位客人，找任景舟的。她在廊下看见了来人。一个四十来岁的女人，穿一身素净的灰蓝褙子，面容清瘦。身后跟着一个小姑娘，约莫十来岁，手里抱着一只旧包袱。
    “任大人在吗？”
    “他去县衙了。有什么事我可以转达。”
    那女人看了看她，目光在她腕间停了一下。“你也是任府的人？”
    “算是。”
    “我姓周。从北边来。我女儿——”她低头看了一眼身边的小姑娘。“她戴过一根绳。后来断了。断了之后她就不认识我了。”
    她蹲下来看那个小姑娘。女孩的眼睛很亮，但目光空空的，不聚焦。她伸手在她面前晃了晃，小姑娘没有反应。她拉起小姑娘的手腕。腕间有一道浅痕。和柳芸婶子那根断绳留下的痕迹一模一样。
    “什么时候断的？”
    “两个月前。断的那天她发了高烧。烧退了之后就这样了。”
    “从哪里来的绳？”
    “她爹给的。说是从柳家买的。保平安。”
    她站起来。让孙管事把她们带到后罩房先住下。然后她去找吴氏。吴氏听完之后没有立刻说话，把手里正在缝的一件旧衣裳叠好放在膝上。
    “景舟说过，系魂散的事不能拖。他已经试了醒魂草和柳元让给的粉。但还没有用在人身上。”
    “那这个孩子。先不用。等我问过他再说。”
    傍晚任景舟回来时她正站在廊下等他。她把周氏母女的事说了。他听完之后没有进书房，在廊道里站了一会儿。
    “醒了之后疯得更厉害的那个例子。旧档里写的是大人还是孩子？”
    “没写。”
    “那就不能轻易试。这个孩子太小。如果醒了之后更严重——”
    他没有说完。她站在旁边，风从院墙外灌进来。她低头看了一眼自己指尖那个淡淡的黑点。醒魂草已经让它退了大半，可她不知道它会不会再回来。
    “档案房的地砖。今晚去？”
    “今晚。”他看了她一眼。“你手怎么样了？”
    “退了大半。”
    “那一起去。”
    入夜之后两人从县衙后门进去。档案房里没有点灯。他摸黑找到那排架子，蹲下来敲了敲最底层的地砖。第三块声音是空的。他从袖口取出赵平给的钥匙，插进砖缝旁的铜孔里，转了一下。地砖弹起来，露出一只铁盒。
    她蹲在旁边。他把铁盒取出来。盒盖没有锁，打开后里面是一本很旧的账册。封面已经发黑，边角被虫蛀了几处。他翻开第一页。上面写的是柳家最早试绳的记录。日期、姓名、用了多少药、活下来几个。密密麻麻的，写了好几页。
    “最早试绳的人里。有两个是柳家的女儿。”
    “亲生的？”
    “对。柳元直的姐姐。和柳元让的妹妹。”
    她翻到后面。有一页被折了角。那一页上只写了一行字。
    “此绳不祥。柳氏女眷不得再用。”
    “这是谁写的？”
    “柳家老祖宗。他写完之后，这条规矩就没有人遵守了。”
    他把账册合上，收进带来的布包里。两人从后门出来时，巷子里空荡荡的。风很凉。她走在他旁边，手指的麻意又回来了。她把手指拢进袖口。他看见了。
    “疼？”
    “不疼。只是麻。”
    他停下脚步。在巷口那棵老槐树底下站定。伸手把她那只手从袖口里拿出来。拆开布条看了一眼。指尖那个黑点又深了一些。他没有说话，从袖口取出醒魂草的小包，取了一片叶，用指尖碾碎，敷在她指尖上。然后用布条重新包好。做完之后他把她的手放回她袖口里。动作很轻。她站在树底下看着他低头的侧脸。月光从枝叶间漏下来，落在他的下颌线上。她移开了目光。
    “回去吧。明天再说。”
    两人沿着长街走回任府。夜风里带着远处河面上的湿气。她走在前面。他跟在后头，脚步不快。她侧过头时看见他的影子被月光拉长，叠在她的影子上面。她收回目光继续走。没有加快步子。

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