第377章身死

    第二天清早，乌以灵推开门，就见门槛外搁着一只旧布包。
    布包不大，系着活扣。她蹲下身解开，里面裹着一截旧绳。
    深褐色，编法细密，收尾处微微上扬，和她从前戴过的那根几乎一样。
    只是更旧，线股也更粗，摸起来带着被岁月磨软的糙感。
    布包底下压着张纸条，字迹潦草潦草地写着：后山林子里，午时。
    她把旧绳收进袖口，直起身环顾了一圈空落落的廊道。
    廊道尽头空荡荡的，风从外头灌进来，卷着枯叶打了好几个旋。
    她转回屋，把纸条折得齐整，夹进旧志的夹层里收好。
    她站在窗边出神，脑子里反反复复转着：后山林子，午时。
    昨日赵平才说，顾清岚在山庄后林见过戴旧绳的女人。
    今日旧绳就送上门来，这究竟是巧合，还是谁刻意安排？
    正午去正院请安，任景舟不在，吴氏说他天没亮就去了温泉山庄。
    她坐在末座端起茶盏，茶是温的，抿了一口便放下起身告辞。
    回到后罩房，她换了一身深灰短褐，把袖口扎得紧紧的。
    将那截旧绳系在腕间，再用宽袖口遮得严严实实不露痕迹。
    她从后门出去，沿着巷口一路往城外的方向慢慢走去。
    去温泉山庄的路她走过一回，上一次还是跟着任景舟来的。
    那时候她还住东厢，一路要经过一片风过沙沙响的竹林。
    她走得不快，步子踩得稳，没多久就到了山庄外围。
    她没走正门，绕着庄子转了半圈，摸到了后头那片林子。
    林子不大，树木长得密，日光被枝叶剪得碎碎落在地上。
    往里走了一段，她在一棵老槐树下，慢慢停住了脚。
    树根旁露出一小块空地，空地上搁着一只粗陶碗，碗里盛着水。
    这碗和先前她在祠堂、渡口镇见过的，形制一模一样。
    她蹲下身仔细瞧，碗腹干干净净没痕迹，翻过来才见碗底。
    碗底画着一道浅浅弧线，收尾处微微上扬，和旧绳纹路刚好对上。
    “你在找什么？”
    声音突然从大树后头飘出来，乌以灵猛地转身抬眼。
    几步开外站着个年轻女人，瞧着也就二十出头的年纪。
    她穿一件洗得发白的蓝布衫，面容清瘦，腕间系着深褐旧绳。
    那根绳的编法纹路，和乌以灵袖口藏着的那截一模一样。
    “你是谁？”乌以灵攥着袖口的旧绳，声音稳得没发颤。
    “我叫阿桑，是赵平让我在这里等你的。”女人开口答道。
    “赵平？”乌以灵眉峰微挑，心头暗惊，果然和赵平有关。
    “对，他说你手上那根旧绳是柳家旧宅找的，叫我来帮你看。”
    乌以灵站在原地没动，阿桑往前迈了一步，解下腕间的绳递来。
    乌以灵接过来低头细看，编法纹路完全一致，只是颜色更深。
    绳面被磨得发亮，她把两根绳并在一起比量，长短纹路全对上。
    “你从哪里来的？”乌以灵抬眼看向阿桑，开口问道。
    “北边，黑水渡再往北，那个没人愿意去的地方叫渡魂。”
    “渡魂？”乌以灵还是头一回听见这个地名，忍不住重复了一遍。
    “对，我在那里待了三年，后来是赵平把我带出来的。”
    “你也戴过这种绳？”乌以灵把绳还给阿桑，接着追问。
    “戴了两年，后来赵平给了解药，我才把它彻底摘下来。”
    阿桑接回绳，重新系回自己腕间，两人都站在老槐树下。
    风从林子穿过来，吹得树叶沙沙响，阿桑垂眼盯着腕间的绳。
    沉默好一会儿，她才缓缓开口，说出赵平托她带的话。
    “你手上那根空绳，是赵平放进账册夹层的，那不是柳家的，是顾家的。”
    “顾家最早做这种绳就是这个编法，柳家后来改了配方加了系魂散。”
    “你这根空绳里没有系魂散，什么都没有，就是一根普通的绳。”
    “空绳？”乌以灵重复了一遍这两个字，一时有些没回过神。
    “对，里面什么都没有，可戴久了也会留痕，那痕会发烫发痒。”
    “会让你觉得里头藏了东西，其实什么都没有，就是空的。”
    乌以灵低下头，看向自己腕间那道极浅的旧印，灰痕早退了。
    绳也摘了好久，可那道印还留在那儿，像一道没合拢的旧伤。
    她匆匆把袖子拉下来遮住，抬头又问阿桑赵平的去向。
    “赵平为什么让你来告诉我这些，他自己为什么不来？”
    “因为他怕你误会，那根放在账册里的是空绳，你后来戴的那根才是柳承做的有药新绳。”
    “他不想让你以为，那根空绳也带毒，才托我过来跟你说清楚。”
    “他连我戴过两根绳的事都知道？”乌以灵语气里带了点惊讶。
    “知道，他一直跟着你，从奈河村一路跟着你到渡口镇。”
    “你戴了哪根，那根是从哪里来的，他摸得清清楚楚。”
    乌以灵站在原处，风吹过林梢，把额侧碎发吹得贴在脸上。
    她抬手把碎发拢到耳后，阿桑垂着头又紧了紧腕间的绳。
    那绳在她腕间压出一道深褐旧痕，和柳芸婶子那道很像，只是浅些。
    “赵平现在到底在哪里？”乌以灵压下心头乱绪，开口问道。
    “他去黑水渡了，柳承跑了之后，渡魂的人还在北边活动。”
    “他去那边盯着，防止这帮人再出来害人，做更多的恶。”
    “他什么时候能回来？”乌以灵又问，指尖无意识摩挲着袖口。
    “不知道，他说要是回不来，就让我把这个东西交给你。”
    阿桑从袖口摸出一只小布包，递到了乌以灵的面前。
    乌以灵接过来打开，里头躺着一枚磨得发亮的旧铜扣。
    铜扣边缘磨得发亮，表面刻着一个字，笔画浅得快要看不清。
    她认了好半天，才认出那是个“渡”字，收尾上扬和旧绳纹一样。
    她把铜扣收进袖口，阿桑已经转身往林子深处走了。
    她步子走得急，没一会儿身影就被浓密树影吞得没了踪迹。
    乌以灵走出林子的时候，天已经彻底暗了下来，暮色四合。
    她沿着原路往回走，经过温泉山庄正门的时候，顿了顿脚。
    正门紧紧关着，里头亮着灯，细细一缕光从门缝漏出来。
    她没停下，也没走近，继续沿着长街往回走，回了任府。
    从后门进去的时候，正好撞见孙管事从前院走过来。
    孙管事看见她愣了一下，开口招呼：“乌姑娘，你出去了？”
    “嗯，出去走了走。”乌以灵淡淡应了一声，步子没停。
    “任大人已经回来了，这会儿在书房，问了你两回了。”
    乌以灵点点头，继续往廊道走，经过书房门口的时候，门关着。
    里头静悄悄的一点声音都没有，她没敲门，径直回了后罩房。
    关上门，她坐到榻上，取出那枚铜扣翻来覆去又看了一遍。
    铜扣上的“渡”字很浅，笔画都磨模糊了，可她认得没错。
    她把铜扣收进旧志夹层，和之前那张纸条放在一块儿。
    那天夜里她没点灯，坐在黑暗里听着外头呼啸的风声。
    风很大，吹得院子里枣树的枝丫来回晃，撞得窗棂轻响。
    她把手伸进袖口，指尖碰了碰腕间那道极浅的旧印。
    那里没发烫，凉丝丝的，和身上其他的皮肤没两样。
    她收回手合上眼，黑暗里静得只剩下风刮过树的声音。
    第二天清早，乌以灵去正院请安，任景舟已经坐在主位上。
    他面前搁着一只小瓷瓶，和先前见过的那两只形制一模一样。
    乌以灵进门的时候，他抬眼扫了她一眼，目光很快收回去。
    低下头继续喝茶，没开口说话，厅里静得落针都能听见。
    乌以灵走到末座坐下，端起桌上的茶盏，茶刚好是温的。
    吴氏从里间走出来，手里拿着一封刚送到的信，递给任景舟。
    任景舟接过来拆开，快速看完，把信纸随手搁在桌案上。
    抬眼扫过厅里坐着的人，声音冷得像冰，一字一句道：
    “顾清让没了。”

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