第724章：万家灯火

    那时候，有工匠怯生生地问。
    魏昶琅摇头。
    “里长说过，北海等不起，北海的百姓更等不起。”
    他带着将士和牧民们，用牛粪混合草屑保温，用火炕烘烤地基，甚至发明了双层墙，中间填塞羊毛抵御寒气。
    最难的是粮食，带来的粮草很快见底，只能靠猎取野兔、挖掘草根度日，魏昶琅和所有人一样，一天只有半块干饼子。
    但现在呢？
    城墙拔地而起，高两丈，周长十里，全用当地青砖垒成，街道纵横交错，铺着平整的石板，房屋鳞次栉比，烟囱冒着炊烟，水渠贯通全城，引来雪山融水，城外更有万亩良田，麦浪在风中翻滚。
    虽然放在中原，这只是一座小县城的规模，但在这里，在曾经的荒芜冻土上，它堪称奇迹。
    建城那一年，他曾见七万余人，戮力同心！
    魏昶琅站在城楼上，望着下方走过的队伍。
    十几个牧民和红袍农技员组成的水果培育小组，正兴高采烈地抬着几筐刚采摘的果实。
    深紫色的寒地浆果、金黄的冻土苹果在筐中堆得冒尖，在夕阳下泛着诱人的光泽。
    九个月前，正是魏昶琅亲手在驻北城推行了寒地水果培育计划。
    当时几乎所有人都觉得他疯了，在这片连麦子都难以存活的冻土上种水果？简直是天方夜谭！
    最初的开荒堪称惨烈。
    试验田的冻土层硬得像铁板，得用火烤三天才能下镐，好不容易种下的树苗，一夜之间就被冻死大半，好不容易结出指甲盖大的果子，又被狂风刮落满地。
    当地牧民曾偷偷劝魏昶琅。
    “魏工，算了吧！咱们北海人祖辈没吃过鲜果，不也活下来了？”
    魏昶琅却摇头。
    “里长说过，人活着不是为了熬日子，是为了过日子。”
    他带着技术队反复试验，最终培育出三种耐寒果树。
    一颗冰梨，皮厚肉脆，能在零下二十五度存活。
    一颗雪莓，紫红色浆果，甜中带酸。
    还有一株冻土苹果，个头虽小，却格外香甜。
    如今，第一批果实终于成熟。
    领头的青年见到魏昶琅在城上，激动的捧着满满一筐雪莓跑到魏昶琅面前，脸蛋冻得通红，眼睛却亮得惊人。
    “魏工！您尝一个，甜的。”
    魏昶琅拈起一颗深紫色的浆果放入口中，酸甜的汁水瞬间迸发，那是北海土地上从未有过的滋味。
    魏昶琅望着欢腾的人群，忽然想起兄长的话。
    “要让最苦寒的土地，也能结出希望的果实。”
    彼时第二支队伍从城门浩荡而出，由三十多架雪橇车组成的商队，如同一条黑色的长龙，在皑皑雪原上蜿蜒前行。
    每架雪橇都满载货物，皮毛捆扎如山，木材散发着松香，药材用麻袋精心封装。
    驯鹿的铃铛声与车夫的吆喝声交织，打破雪原的寂静。
    这是魏昶琅九个月前亲手推动的北海商盟。
    当时他召集牧民们。
    “光种地不够，得让咱们的皮毛木材变成真金白银！”
    最初无人相信在这荒芜之地能做起生意。
    老牧民们曾嘟囔。
    “我们的粗皮毛，中原人哪看得上？”
    魏昶琅却请来红袍启蒙师，教牧民们鞣制皮毛的新技术，木材防腐，药材的炮制。
    更打通贸易渠道，红袍军护航，确保商队安全穿越荒原，与江南商号签订契约，保证收购价格公道。
    如今商队已成规模，雪橇上，貂皮，药材等捆得整整齐齐。
    商队返程时不仅带回粮食布匹，更有书籍、农具乃至南方工匠，文明的血脉正通过贸易注入北海。
    魏昶琅站在城楼上，望着逐渐远去的商队。
    雪原依旧寒冷，但希望已如驯鹿铃铛般清脆作响。
    于是魏昶琅站在城楼上，忽然笑了，他仰头灌下一口烈酒。
    两年的边陲岁月，早已磨去了他身上的书卷气，皮肤黝黑皲裂，手掌布满老茧，唯有那双眼睛，依然如当年离开蒙阴时一般炽热明亮。
    他忽然举起铁拳，向着苍茫雪原放声高喊。
    “百姓万岁！红袍万岁！”
    声音如同惊雷，在驻北城上空炸响。
    城楼上的红袍军将士先是一愣，随即爆发出震天的欢呼。
    他们挥舞着沾满泥雪的帽子，声浪一浪高过一浪。
    “魏工万岁！里长万岁！”
    城下的商队闻声抬头，第一个扯开嗓子回应。
    “红袍商队，走遍天下！”
    牧民们、工匠们、学堂的孩子们，都看着城楼方向，举起手臂，欢呼声在雪原上回荡，惊起远处的一群雪雀。
    魏昶琅望着这一幕，眼眶发热。
    两年前，这里还是一片死寂的冻土。如今，百姓敢笑、敢喊、敢对着苍穹宣告自己的存在。
    他再次举起酒囊，却不是敬天，也不是敬地。
    “敬你们！”
    “敬每一个在苦寒之地播种春天的人！”
    烈酒入喉，如火灼心。
    下了城墙，刚刚回到县衙的魏昶琅却遇到了一名当地选拔的官吏。
    听清他的来意后，魏昶琅只是沉默，摇头。
    县衙的门吱呀一声关上，方才劝谏的中年官吏脚步声渐远。
    魏昶琅独自站在昏暗的厅堂内，炭盆里的火映着他棱角分明的脸庞。
    桌上摊着新绘的北进勘测图，墨迹未干的红线直指更苦寒的无人之境，他却望着跳跃的火苗，想起方才那番话。
    “魏工，魏家如今就您和里长两支苗裔，里长根本没有苗裔......魏工你这一支，也太单薄了......”
    炭火噼啪一声，炸起几点火星。
    他何尝不想开枝散叶？
    可他是魏昶君的亲弟弟，这个身份，在红袍军中是荣耀，更是枷锁。
    兄长正在打破世界的阶层壁垒，若魏家率先开枝散叶，难免形成新的权贵集团，那些被压制的旧势力会像饿狼般扑上来，以魏家特权为借口反扑。
    更可怕的是，若他的子孙将来倚仗身份欺压百姓，兄长毕生心血将毁于一旦。
    他怎么能让兄长被捏住。
    他忽然提起朱笔，在北进路线图上重重一圈。
    “北三百里，新城址定于此，拟迁五千户，建学堂、医馆、毛纺厂。”
    墨迹淋漓中，他低声自语。
    “哥，你只管往前冲。”
    “魏家的名声，我来守，红袍的路，我来拓。”
    这一刻，他笑着昂起头。
    “万家灯火，如何不算千秋万代？”