第97章星语

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    麓山里的夜，比平江静得多。
    没有河上的桨声，没有巷子里打更的梆子，只有风从后山吹下来，吹得院墙外头的竹子沙沙响。月亮挂在东边的山尖上，又白又冷，把院子照得一片清亮，青砖缝里长出来的草，一根一根都瞧得见。
    散了席，姜昭睡到半夜叫酒渴醒了，披了件衣裳起来找水喝。
    她推开房门，脚刚迈出去，就站住了。
    院子那座凉亭里，坐着一个人。
    是二哥。
    他穿着一件单袍，也没披外衣，背靠着亭柱，两只手搁在膝上仰着头望着天。月光落在他背上，那一副肩背绷得紧紧的，像一张拉满了弦、一直没放下来的弓。
    饭桌上那个拍桌子、掰手腕、抢她酒喝的人，不知道哪儿去了。
    她脚底下那块廊板“吱”地响了一声。
    姜砥猛地回过头来。
    那一下快得很，快得不像是一个喝醉了酒的人。他的右手往腰间一摸，摸了个空，在那儿停了一停，才慢慢放了下来。
    看清是她，他脸上的东西一下子就收住了，又换回了那副笑哈哈的样子。
    “昭儿？怎么起来了？”
    “渴了，起来喝水。”姜昭拢了拢衣襟，“二哥，你怎么还不睡？”
    “吹吹风，醒醒酒。”姜砥冲她摆了摆手，“你那几个同窗太能喝，灌了我好几坛。你快回去睡，夜里凉。”
    姜昭在门口站了站，把到了嘴边的话咽了回去，只说：“那你也早点歇着。麓山夜里凉，别坐太久。”
    “知道了，知道了。”
    她回了屋，倒了一碗水端在手里，站在窗边从窗缝里往外瞧。
    二哥又转回去了，又仰起了头。
    她那碗水一直端着，到凉了也没喝几口。
    第二日一早，院子里“咚”的一声，接着又是一声。
    姜昭推开窗，看见二哥光着膀子，在院子当中举崔管家搬出来的那副石锁。
    举起来，放下去，再举起来，石锁落地，青砖都跟着震。
    晨光照在他背上，背上一层汗，汗底下是好几道旧疤，横的竖的，有一道从肩胛骨一直斜到腰上。
    傍晚散了课，焦长风和展鹏举又跑下山来了，扒在院门口瞧了一阵，也撸起袖子，凑上去跟着练。
    展鹏举抓起一只石锁，脸憋得通红，才举过胸口。
    焦长风抓起另一只，举到一半，“哎哟”一声，扔在地上，差点砸了脚。
    “腰！拿腰使劲！”姜砥在旁边笑骂，“胳膊有什么用！”
    又一个旬休，一群人陪着姜砥上了山。
    看书院看讲堂，看上舍那棵老梅，又爬到后山那块青石上看云。
    姜砥走在姜昭旁边，上石磴的时候走在她外头，下石磴的时候走在她前头。路过一处陡坡，二话不说就把她的胳膊拽住了，拽得死紧。
    “二哥，我天天走这条路。”
    姜砥头也不回：“天天走也得拽着。”
    焦长风在后头跟展鹏举咬耳朵：“昭弟这个二哥，跟带小鸡崽似的。”
    姜砥耳朵尖，回过头：“说什么呢？”
    “说二哥好身手！”
    一切都跟从前一个样，说话嗓门大，笑起来震天响，护起人来一点道理都不讲。
    可这些日子，姜昭夜里醒过来，隔着窗缝又瞧见过他两回，坐在那座凉亭里，背靠着亭柱，脸冲着院门。
    白日里，二哥一刻也不闲着。
    天不亮举石锁，吃了饭找人比力气，下午满山地走，走到天黑才回来，回来了还要拉着崔管家问，县城里哪家铁匠铺打的刀好。
    她想起那封信里，打了胜仗，只有一句“斩首不多”。
    又想起那天在山门口，他把她抱起来转圈，笑得那样响。
    灯芯闪了一下，窗缝里漏进来的风是凉的，心口那里却一阵一阵地发紧。
    她想过去问一句，话到了嘴边又咽了回去。
    问了，他只会笑着说没事。往后等她屋里的灯熄了才出来，坐得离她的窗子远些。
    劝？劝他什么呢。
    姜昭把书合上了。
    那就陪着。
    这一夜，姜昭叫阿栀温了一壶酒，自己披了一件外衫，拎着那壶酒出了门。
    姜砥听见廊板响，又回过头来。这一回，他的手没往腰间去。
    “昭儿？”
    姜昭挨着他坐下了。斟了两盏酒，一盏搁在他手边的栏杆上、一盏自己捧着。
    姜砥瞅瞅那盏酒，又瞅瞅她，张开嘴，大约想说一句“小孩子家”，到底没说出来。
    两个人就那么坐着，他不找话，她也不开口。
    风从后山吹下来，竹子沙沙地响，响一阵，停一阵。
    过了很久，姜昭仰起头，望着天上。
    “二哥，还记得你小时候，老带着我爬树掏鸟窝么？”
    “是你非要跟着。”姜砥的眼睛从天上收回来，落到了她脸上，“甩都甩不掉。”
    “我如今爬树可溜了。”她说，“书院后山那棵老栗子树，旁人够不着的栗子，都是我爬上去摘的。焦长风说在底下拿衣裳兜，结果兜漏了，砸了他一脑袋刺。”
    姜砥哼了一声，“栗子拿衣裳兜，他也想得出来。”
    “还有那年下雨路滑，车走不动了。”姜昭接着说，“你怕我去书院误了时辰，又怕我鞋湿了回去叫陈嬷嬷骂，一路把我背到了书院。
    “我在你背上干干净净的，你自己半边身子都湿透了，进门叫夫子罚站，站在檐下滴了一地的水。“
    “……那是夫子不讲理。”姜砥闷闷地说。
    “还有那回，大哥不许你带我下水，说你自己都不会凫水，还敢领着我往河边跑。你不服气，偷偷跑去河里学，叫水呛了好几回——”
    “就呛了一回。”姜砥立刻驳她。
    姜昭竖起三根指头：“三回。大哥数着的。”
    姜砥噎了一下：“……他数这个做什么。”
    “你还没学会呢，我就掉进了荷花池。”姜昭侧过头瞧他，“你跳下来捞我，两个人在池子里一块儿扑腾。”
    “那是池子里水草缠脚。”姜砥把那盏酒端起来，又放下，“我是下去捞你，又不是自己掉的。”
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    “末了是大哥跳下来，一手一个，把咱俩拎上去的。”
    姜砥不吭声了。
    她停了停，声音放轻了些。
    “那天夜里，你蹲在我床边上说，你一定要学会。往后我再掉下去，就不用等大哥了。”
    姜砥端起那盏酒，抿了一口。
    竹子又响了一阵，月亮往西挪了一点。
    “后来学会了。”他说，“营里那条河，开春的时候冰还没化干净，我就下去过。”
    “还有一回，”姜昭的声音带了点笑，“你扛着我爬上东院的房顶看星星，叫爷爷撞见了。你背着我就跑，从房顶跑到墙头，从墙头跳下去，跑了半条街。爷爷拄着拐杖在后头追，骂了一路——”
    “他没追上。”姜砥接过去了。
    姜昭笑着点头。
    “我背着你，躲进了后巷柴房的草垛里。”姜砥的嘴角慢慢翘了起来，“草垛里有一窝耗子，你吓得往我脖子里钻，我又不敢出声，叫那窝耗子在脚背上跑了好几个来回。”
    姜昭“扑哧”一声笑了：“后来是怎么出来的？”
    “后来你睡着了。”姜砥说，“我背着你，等到天黑透了才从后门溜回去。一进门，大哥就坐在院子里等着。”
    “大哥骂你了？”
    “没骂。”姜砥想了想，“他先把你接过去，从头到脚看了一遍，看完了才叫我去祠堂跪着。”
    两个人都笑了。姜砥笑出了声，笑得肩膀都抖起来，抖着抖着，那一副一直绷着的肩背，松下来了一点。
    那一夜，他一直坐到那壶酒见了底，才起身回屋。
    隔了一日，又是一夜。
    姜昭照旧拎着酒，照旧在他旁边坐下。
    姜砥瞧见她，往旁边挪了挪，把靠里那一头的栏杆让了出来。
    山里的夜是蓝黑的，没有一丝云。一条银河从后山的山脊上斜斜地铺过来，铺过院墙，铺过亭子的檐角，一直铺到看不见的那头，淡淡的，像谁拿手指在天上抹了一道白。
    这一夜，她说的是家里。
    “西院那架葡萄，你走的时候才爬了半边架子。”她说，“如今爬满了，夏天底下凉得很，能摆一桌。等你回去正赶上入夏，咱们在葡萄架底下喝酒。
    “娘的颜姝生意越做越大，织坊又添了几处，招的全是女工。她如今管着好些人，说话比从前还利落，就是一说起你，还是要掉眼泪。”
    她拨了拨手里的酒盏：“爹还是那样，看账看到半夜。娘一喊他就吹灯。娘一走，他又点上。”
    姜砥“嗤”地笑了一声。
    “大哥的亲事，你知道了吧？”
    姜砥点头：“信里说了，你老师家的姑娘。”
    姜昭忍着笑：“去年在虎丘寺，大哥陪傅姑娘在塔底下说了一下午的话，回来脸红了一路。”
    姜砥一下子坐直了：“大哥陪她说了一下午？就他那个木头？”
    “你回去自己瞧。一提傅姑娘他就脸红。”姜昭说，“往后她进了门，咱们兄弟两个和大哥一块儿护着她。”
    姜砥点了点头，点得很重。
    “爷爷身子还硬朗，天天拄着拐杖满院子转，骂人的嗓门比谁都大，你回去他准高兴得睡不着。大伯头上有白头发了，大伯母还那样，你一进门，她准先捏你的脸。”
    她顿了顿：“三叔犯了些错，爷爷罚他去田庄上住些日子。三婶倒比从前舒心了，前些日子还托我给硕哥儿捎了一件新棉袄。”
    她掰着指头往下数：“硕哥儿那小子，在北边矿上，如今能一个人出去见客商了。磐大哥家的小子白白胖胖的，开春就能满地跑了，见了谁都伸着手要人抱。”
    姜砥一句一句地听着，一句也没打断。
    葡萄架，灯，棉袄，满地跑的小娃娃。
    “二哥。”姜昭轻轻地说，“你回来了，真好。”
    姜砥的喉结动了动，过了好一会儿，他低低地“嗯”了一声。
    竹子沙沙地响了一阵，又停了。
    倒是姜砥先开了口，他仰着头，望着天，叹了一口气。
    “边上的风大。”他说，“刮起来人都站不住。可星星比江南亮。夜里出去探路，四面黑得什么都瞧不见，就瞧得见天上，一颗一颗的，亮得扎眼。”
    姜昭把手里的酒盏放下，往他身边挪了挪，也仰起头，望着那一片星星。
    “我从前总觉得星星离得远。”她说，“如今倒觉得远也好。地上不管乱成什么样，它们一直都在那儿，哪儿也不去。”
    她给他斟了一盏酒，递过去。
    “你信里写的那些，我都看了。你不说的我也不问。”
    姜砥接过那盏酒，端在手里，没往嘴边送。
    “你从前护着我，护着家。”姜昭说，“如今，你护着的是好多好多人的家。”
    她停了停。
    “二哥，你是英雄。”
    姜砥的肩膀僵了一下。
    他把脸转开了，转向亭子外头那一片黑，抬手在脸上抹了一把。
    然后他仰起头，把那一盏酒一口喝干了。
    喝完了，他把空盏子搁在栏杆上，又坐了一会儿，站起来在她肩膀上拍了拍。
    “夜里凉，回去睡吧。”
    他转身回了屋。
    第二日，姜昭醒的时候，窗纸已经白透了。
    院子里没有响声。
    她躺着等了一会儿，还是没有响。她披上衣裳出去，那副石锁好好地搁在院子当中，青砖上落着一层露水，一个脚印也没有。
    东厢的门虚掩着，她从门缝里往里瞧了一眼。
    二哥穿着里衣躺在床上，脸朝里，一只胳膊搭在床沿上，被子蹬到了脚底下，呼吸又长又沉，一起一伏的。
    姜昭把门轻轻带上了。
    灶房那边，罗妈妈已经熬上了粥，姜昭走过去压着嗓子说：“粥在锅里继续煨着，二哥还没起。”
    罗妈妈往东厢看了一眼，点点头，把灶膛里的火压小了。
    后山上，有鸟叫了起来。

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