第127章 江火已燃

    第127章江火已燃
    咸丰二年十一月十三，夜，子时。
    长江如墨。
    没有月亮，只有几颗寒星在云隙间闪烁。
    江风从西北刮来，带着刺骨的湿冷，卷起浪头拍打岸石，发出沉闷的咆哮。
    汉阳门码头东侧三百步，一处被芦苇遮掩的江湾里，二十条黑影悄无声息地滑入水中。
    晏仲武口衔芦管，整个人浸在冰冷的江水里，只露出眼睛和鼻子。
    羊皮水靠勉强隔寒，但寒意还是顺着缝隙往骨头里钻。
    他身后，十九个「渔鹰」队员以同样的姿势漂浮着，每人腰间绑着两个油布包裹。
    那是刘绍匠作营特制的防水火药包，每个重五斤，用竹管引出药捻，能在水下燃烧一刻钟才爆炸。
    出发前，林启亲自嘱咐：「炸关键船只，制造混乱即可。人要活着回来。」
    晏仲武打了个手势。
    二十人同时下潜，像二十条鱼，消失在黑暗的水面下。
    水下是另一个世界。
    浑浊，黑暗，只能靠手指触摸辨别方向。
    江流在耳边鸣咽，水草拂过身体，像鬼魂的手。
    晏仲武闭着眼睛，凭着白天的记忆和渔夫的本能，向汉阳门码头潜游。
    三十丈，不远。
    但对水下负重潜行的人来说，每一丈都是煎熬。
    肺开始发紧，耳膜刺痛。
    但他不能快，快了动静大，会被岸上守军察觉。
    前方出现模糊的轮廓——是船底。
    汉阳门码头下，密密麻麻泊着上百艘船只。
    大的粮船长十余丈，小的哨船只有丈许。
    清军显然没料到太平军会从水下来袭，只在几艘大船上安排了哨兵，其余船只空无一人。
    晏仲武浮出水面，换了口气。
    码头上一片寂静，只有两个哨兵提着灯笼在栈桥上走动，哈欠连天。
    他再次下潜，游到一艘最大的粮船旁。
    这船吃水很深，显然装满了粮食或物资。
    他解下一个火药包，用麻绳牢牢绑在船底龙骨处，药捻伸出水面寸许，用蜡封口防水。
    一个，两个。
    队员们分散行动，在关键船只下布药。
    专挑那些堵在航道中央丶一旦沉没就能堵塞水道的大家伙。
    忽然，栈桥上传来脚步声和说话声。
    「妈的，冻死老子了。」
    「忍忍吧，天亮就换班。听说长毛在汉阳杀人如麻，咱们守好码头，别让他们摸过来————」
    两个哨兵走到栈桥尽头，就在晏仲武头顶。
    他屏住呼吸，整个人贴住船底。
    灯笼的光在水面晃动，差一点就照到他藏身的位置。
    「咦？那边好像有动静？」一个哨兵警觉。
    晏仲武心一紧。
    另一个哨兵看了半晌：「是鱼吧。这江里鱼多，晚上蹦躂。」
    「也是————」
    两人骂骂咧咧走开了。
    晏仲武缓缓吐出一串气泡，继续布置。
    一刻钟后，二十个火药包全部就位。
    晏仲武浮出水面，打了个唿哨，像夜鸟啼鸣。
    远处江心，三艘太平军快艇悄然现身。
    这是罗大纲安排的接应队，每船六人，持弓弩警戒。
    晏仲武和队员们向快艇游去。
    刚游出十丈，他回头看了一眼码头。
    该点火了。
    他从怀里掏出火摺子—特制的，用油纸包了多层，能在水下短暂燃烧。
    咬开蜡封，吹亮，凑近伸出水面的药捻。
    「嗤」
    药捻点燃，火星顺着一路烧下去，没入水中。
    他接连点燃三根主捻，然后拼命向快艇游去。
    快艇上伸出竹篙，将队员们一个个拉上船。
    「走！」晏仲武低喝。
    快艇调头，桨手拼命划动，向汉阳方向疾驰。
    刚驶出百步「轰！！！」
    第一声爆炸闷闷的，像大地深处的雷鸣。
    紧接着，第二声丶第三声————连环爆响！
    汉阳门码头瞬间变成火海！
    不是大火，而是从船底炸开的火光。
    木屑丶船板丶货物冲天而起，那些装满粮食的船只从中间断裂，缓缓下沉。
    船只互相碰撞，缆绳崩断，桅杆倾倒。
    爆炸声惊醒了整个武昌城。
    城头响起急促的锣声，火把一支接一支亮起，守军慌乱地奔跑丶喊叫。
    「走水了！走水了！」
    「长毛袭营！」
    「码头炸了！」
    混乱中，没有人注意到，三艘快艇已经消失在黑暗的江面上。
    同一时刻，武昌城西，平湖门外三里。
    周宽世趴在一处土坎后，身上盖着枯草，眼睛死死盯着前方的城墙。
    他身后，五十六个精挑细选的细作伏在黑暗中，人人黑衣黑裤，脸上涂了锅底灰。
    这些大多是汉阳降卒中选出来的，要么是武昌本地人，要么熟悉城内地形。
    「记住，」周宽世低声说，「进去之后，三人一组。甲组去粮仓附近的草料场，乙组去武库旁的杂物堆，丙组在衙门附近民居，丁组散开制造谣言。火不用大，烧起来就跑。
    寅时之前，必须到蛇山脚下的黄鹤楼废墟集合。」
    「要是被发现了？」一个年轻细作问。
    「跑。往人多的地方跑，往旗兵和绿营的防区交界处跑。」周宽世咧嘴，「丞相说了，咱们进去不是拼命，是捣乱。越乱越好。」
    他看了看天色，子时过半。
    「行动。」
    五十六人分成十几组，悄无声息地向城墙摸去。
    武昌城墙高四丈二，护城河宽五丈，正常情况下根本摸不进去。
    但周宽世有赵启瑞提供的情报，平湖门东南角有一段城墙，去年秋汛时被水泡过，墙根有处暗沟，原本是排水口，后来堵塞了，但挖一挖就能通。
    果然，他们找到了一处被荒草掩盖的洞口。
    两个瘦小的细作钻进去，用短铲挖了半刻钟，洞口扩大到能容人爬行。
    「通了！」
    周宽世第一个爬进去。
    暗沟里满是淤泥和秽物，恶臭扑鼻，但他毫不在意。
    爬了三丈远，前方出现光亮，是个通向城内街巷的出口。
    他钻出来，四周是条僻静的后巷，堆满垃圾。
    五十六人陆续钻出，迅速分散，消失在夜色中。
    周宽世带着甲组六人，贴着墙根向粮仓方向摸去。
    武昌城的夜晚死寂得可怕。
    街上空无一人，家家户户门窗紧闭，连狗都躲起来了。
    只有巡逻兵的脚步声在远处回荡，还有更夫有气无力的梆子声。
    粮仓在城东南，他们走了两刻钟才到。
    果然如「帐房」情报所说，粮仓外有哨兵，但不多。
    四个在门口打盹，两个在院墙边巡逻。
    周宽世打了个手势。
    两个细作绕到侧面，学了几声猫叫。
    哨兵被惊动，提着灯笼往侧面查看。
    趁这工夫，周宽世带着另外四人翻墙而入。
    粮仓院子里，五座巨大的仓廪矗立在黑暗中。
    旁边的草料场堆着如山高的乾草丶麦秸，是守军做饭取暖用的。
    周宽世掏出火摺子，点燃草料堆边缘。
    火苗起初很小，但在夜风的吹拂下，迅速蔓延。
    「走！」
    六人翻墙而出，消失在街巷中。
    他们刚离开不久，粮仓方向传来喊声：「走水了！草料场走水了！」
    几乎同时，城西武库方向也冒起火光。
    武昌城，顿时乱了起来。
    咸丰二年的冬夜，寒意深入骨髓，更浸透了武昌城内每一个守军的心。
    自岳州失陷丶汉阳易手的消息接连传来，这座湖广首府便成了一座在惊涛中飘摇的孤舟。
    巡抚常大淳与提督双福，一文一武，虽同坐危城，心思却迥异。
    常大淳是进士出身的传统文官，忧心城内数十万生灵与自己的仕途清誉。
    而双福，这位满人提督，肩上压着的则是整个朝廷，特别是满洲亲贵的殷切目光，武昌绝不能在他手中弃守。
    然而，现实的窘迫压倒了一切意气。
    城外，长毛的连营火光彻夜不息，势如燎原；城内，能战之兵捉襟见肘。
    八旗驻防兵人数本少，且承平百年，早不复入关时的骁勇。
    真正守城的主力，是那些缺饷已久丶面有菜色的绿营兵。
    他们人数众多，熟悉城防，却也因待遇不公丶士气涣散而最难驾驭。
    双福的策略早在太平军兵临汉阳时便已定下。
    尽撤城外兵勇，焚毁沿江民房数里，打造坚壁清野之势，将所有筹码押在厚重的城墙之上。
    十一月十四，晨，武昌巡抚衙门。
    常大淳脸色铁青地坐在堂上，眼窝深陷，显然一夜未眠。
    堂下站着提督双福丶副将王锦绣丶武昌知府明善等一众文武官员，个个精神紧绷。
    「一夜之间，码头被炸沉船十二艘，粮仓草料场起火，武库附近民宅走水，街头谣言四起————」常大淳声音嘶哑，「谁能告诉本巡抚，长毛是怎么做到的？」
    双福冷哼一声：「还能怎么？城内必有奸细！要我说，全城大索，抓到一个杀一个！
    」
    「大索？」常大淳盯着他，「双军门，现在城内什么情况你不知道吗？粮价已涨到每斗四千文，百姓惶惶不可终日。你再全城搜捕，是嫌乱子不够大？」
    「那依抚台之见，就任由奸细横行？」
    「当务之急是稳定人心！」常大淳拍案而起，「加强城防，清查内部，安抚百姓」
    「报」亲兵冲进来，「军门，抚台！长毛————长毛在城外列阵了！」
    众人脸色大变。
    常大淳疾步走到堂外，登上望楼。
    晨雾中，武昌城南的旷野上，太平军正在列阵。
    约五千人，分作三个大方阵。
    最前方是刀牌手，盾牌如墙；中间是长矛手，矛尖如林；后方是火铳手和抬枪队。
    阵型严整，鸦雀无声，只有旌旗在晨风中猎猎作响。
    阵前，一杆「太平天国靖湘军」大纛高高飘扬。
    旗下，一员年轻将领骑在马上，身披靛蓝战袍，外罩轻甲，正是林启。
    他今日亲自督阵。
    不是要强攻，而是要给武昌守军施加压力。
    正好配合昨晚的混乱，让守军觉得太平军随时可能大举攻城。
    「常大淳！」林启策马向前几步，声音清朗，借着江风传上城头，「汉阳已破，武昌孤城。本丞相念你进士出身，体恤百姓，给你一次机会：开城投降，保你全家平安，士卒百姓免遭兵灾。若执迷不悟
    他顿了顿，声音转厉：「城破之日，玉石俱焚！」
    城头一片死寂。
    常大淳脸色微白，嘴唇一抖，咽了口唾沫。
    双福脸色铁青，额上青筋跳动，却不是因愤怒于挑衅，而是源于一种深刻的无力与焦躁。
    他猛地拔出佩刀，半截出鞘，寒光映着他阴鸷的脸，对城下厉声喝道：「林启！逆天反贼，安敢狂言！我武昌城高池深，众志成城，尔等鼠辈，只配在城外啃食泥泞！待天兵一至，必将尔等碾为齑粉！」
    他随即收刀，转向左右，声音从嘶吼转为一种冷酷的决断：「传令各门，谨守垛口，无本军门将令，妄言出战者，立斩！炮队听令，测算距离，给本军门轰击贼军后队，挫其锋芒即可，不必浪费药弹！」
    林启看着城墙上的众人没有反应，冷笑一声，拨马回阵。
    「李世贤。」
    「末将在！」
    「按计划，佯攻。」
    「得令！」
    李世贤拔剑前指：「前营，推进！」
    太平军前阵开始缓缓向前。
    刀牌手举盾护住全身，长矛手紧随其后，火铳手在阵中装填。
    他们走得很慢，步伐整齐，每十步停一下，敲击盾牌，发出震天的吼声：「杀！杀！杀！」
    声浪如潮，冲击着城墙。
    城头守军慌了。
    旗兵大多面无人色，有的甚至开始后退，绿营兵还算镇定，但武昌守军人数太少，控制不了整段城墙。
    双福亲自督战，连砍了两个后退的绿营兵，才勉强稳住阵脚。
    「火炮！给老子开炮！」他嘶吼。
    城头火炮轰鸣，实心弹呼啸而出。
    但太平军阵型松散，炮弹大多落空，只在田野上砸出几个土坑。
    李世贤见火候差不多了，下令：「停步，放铳！」
    太平军火铳手齐齐开火。
    白烟弥漫，铅子如雨泼向城头。
    铅子虽大多击在墙砖上僻啪作响，但那股整齐划一的肃杀之气，却让城头一些从未经历大战的守军股栗不已。
    城头守军纷纷低头躲避。
    就在这时，异变突生。
    武昌城西的忠孝门附近，一段城墙上的守军忽然出现骚动。
    只见一小队约百余骑的兵马，竟不知如何冲开了内城门闸，狂呼着从瓮城侧面的一个小缺口涌了出去！
    为首一员年轻满将，顶盔贯甲，正是镶黄旗佐领额尔赫。
    他早已被连日的龟缩和城下「南蛮」的嚣张气得双目赤红，身边聚集的也都是各家勋贵子弟，心高气傲。
    额尔赫眼见太平军右翼阵列似乎不如中军严整，一个疯狂的念头攫住了他：「若能趁其不备，冲垮其一角，岂非奇功一件？也可让汉人们瞧瞧，我八旗雄风犹在！」
    「大清的巴图鲁们！随我杀贼，博取功名！」额尔赫高举佩刀，根本不理会身后城墙上焦急的喝止与旗号，一马当先，率这百余「骄兵」直扑太平军右翼。
    城楼望台上，双福看得真切，瞬间血涌上头，几乎晕厥。
    他并非因出击而振奋，而是因这彻头彻尾的违令和失控感到无边的愤怒与恐慌。
    「混帐！额尔赫这个蠢材！谁让他出去的？！快！快鸣金！让他们滚回来！」
    他嘶声咆哮，但已然不及。
    城头上，被这突如其来的一幕惊呆的守军，反应截然不同。
    那些绿营老兵，起初也是一愣，随即不少人脸上露出一种混杂着讥诮与忧虑的复杂神情。
    他们久历行伍，深知在敌军严阵之下，这点骑兵出击如同肉包子打狗。
    一个守备低声对身旁把总道：「这帮大爷兵，怕是去送死了。可惜了那些好马。」
    把总则紧盯着战场，下意识地估算着太平军矛阵的厚度和反应速度，这是绿营兵在长期镇压各地起义中积累的丶近乎本能的战场嗅觉。
    与之相比，普通旗兵大多在惊慌地呼喊，或盲目地为额尔赫呐喊助威，却无一人敢效仿下城。
    「糟了！」看到突然出城的骑兵，李世贤脸色一变。
    他下意识以为双福派骑兵出城逆袭！
    这出乎所有人预料。
    按常理，守城方不会在敌军列阵时主动出击，尤其是骑兵。
    城外旷野，正是骑兵发挥的战场，不只是双福没想到，林启他们也没想到会有人真会出城。
    三百骑兵如离弦之箭，直扑太平军右翼。
    右翼是周宽世新编的旅，虽经训练，但毕竟新附者多，阵脚顿时有些乱。
    「稳住！长矛向前！刀牌手顶住！」周宽世嘶声大喊，他麾下的一些老弟兄也开始奋力维持阵列。
    但骑兵速度太快，转眼就到百步内。
    马上旗兵张弓搭箭，一波箭雨抛射过来。
    太平军右翼倒下十余人，阵型更乱。
    额尔赫一马当先，马刀高举：「杀光南蛮！」
    骑兵狠狠撞入太平军右翼！
    刀光闪，血光溅。
    太平军长矛手拼命刺击，但骑兵冲势太猛，瞬间撕开一道缺口。
    周宽世眼睛都红了，挺刀迎上，一刀劈翻一个骑兵，但立刻被三个骑兵围住。
    眼看右翼就要崩溃。
    中军大纛下，林启目光一凝。
    他立刻判断出这支骑兵是孤军冒进，但若任由其撕开右翼，不仅伤亡增大，更会挫伤全军锐气。
    作为主帅，他不能置身事外，必须迅速且有力地扼杀这个意外。
    「亲兵营，持矛，随我反冲击！李世贤，指挥本部，向前压上五十步，弓弩齐射，隔绝后续！」林启的命令简洁有力。
    他并非要去进行将领单挑，而是要带领最精锐的亲兵卫队，打一场短促丶猛烈丶展示绝对力量的反击，以雷霆之势稳定战线。
    言罢，他率先策马而出，但并未直冲敌阵核心，而是划出一道弧线，斜刺里截向骑兵冲锋队列的侧后。
    他的亲兵营乃百战精锐，立刻如臂使指，形成一个锐利的楔形阵，紧随其后。
    额尔赫正冲得兴起，忽觉侧翼恶风袭来。
    只见一员蓝袍将领已到近前，手中一杆浑铁点钢枪快如闪电。
    「噗」的一声，枪尖精准地洞穿了一名骑兵佐领的咽喉，将其挑离马背，甩出丈外。
    这一挑之力，惊呆了附近所有人。
    那骑兵连人带甲逾两百斤，竟如无物！
    第二个骑兵挥刀砍来，林启不闪不避，长枪当作铁棍，横枪一扫。
    「铛！」
    巨响声中，那骑兵的弯刀脱手飞出虎口崩裂，枪杆余势未衰，重重砸在其胸甲之上，清晰可闻的骨裂声令人牙酸。
    第三个骑兵挺矛直刺林启肋下，林启左手竟疾探而出，五指如铁钳般握住矛头下方木杆，爆喝一声：「撒手！」
    猛然发力回夺。
    那骑兵只觉一股无可抗拒的巨力传来，整个人竟被从马背上拽得腾空而起，摔落尘埃
    ！
    林启夺过矛，看也不看，反手向人丛最密处掷去！
    「嗖噗！噗！」
    这一掷，蕴含着惊人的膂力。
    长矛如同巨大的弩箭，竟接连贯穿两名骑兵的胸膛，余势竟还将第三人撞落马下，最终钉入地面，矛尾剧颤！
    一时间，以林启为圆心，清军骑兵的冲锋势头为之一滞，人人面露骇然。
    林启勒马，环视战场，声如雷霆：「还有谁？！」
    靖湘军将士爆发出震天欢呼：「丞相神威！丞相神威！」
    士气大振。
    右翼稳住了，长矛手重新结阵，将骑兵逼退。
    额尔赫肝胆俱裂，哪还敢再战，仓皇吹响收兵号角，带着残存数十骑狼狈奔向城门。
    此时忠孝门却迟迟未开，显然城内双福已怒极。
    直到残兵逃至壕边，吊桥才勉强放下，额尔赫等人连滚爬入，城门旋即轰然紧闭。
    城头，双福脸色已由铁青转为惨白。
    他既恨额尔赫违令损兵，更惧林启所展现出的可怖武勇与太平军严明的纪律。
    他一把抓住身边一个戈什哈的衣领，声音因后怕而嘶哑：「看————看清楚了吗？传令，从今日起，各门守将再加派双岗，夜间灯笼火把加倍！再有擅启城门一线者，不分满汉，诛九族！」
    城外，林启策马行至那根钉着两具尸体的长矛旁。
    在双方将士屏息的注视下，他俯身迅速拔起深入土中的矛，用矛尖轻轻一挑，将串着的两具沉重尸体凌空挑起。
    随即枪身一振，将其甩落在清军骑兵方向。
    尸体沉重落地，发出闷响，如同砸在每一个清军骑兵的心头。
    太平军将士的欢呼声更响了。
    林启却面色平静。
    他知道，刚才那一下有些冒险，但值得。
    既救了右翼，又提振了全军士气，还震慑了城头守军。
    「收兵。」他随即下令。
    今日目的已达到，佯攻施压，挫敌锐气。
    午后，汉阳帅府。
    各营战报陆续送来。
    李世贤汇报：「今日佯攻，我军阵亡三十七人，伤八十九人。毙敌约百人，其中骑兵三十余。周宽世旅表现————尚可，但遇袭时慌乱，需加强训练。」
    林启点头：「新编之旅，难免如此。告诉周宽世，不要气馁，下次打好就行。」
    罗大纲大笑：「晏仲武那小子干得漂亮！码头炸沉了十二艘大船，剩下的船互相碰撞，航道堵了一半。清妖想沉船锁江？没那么容易！」
    唐正财补充：「水师已完全控制江面，清妖水师残部缩在汉阳门内河汊，不敢露头。」
    阿火带来城内消息：「细作队全部安全返回。昨夜放火四处，散布谣言数十条。现在武昌城内传言：双福要献城投降，常大淳要牺牲绿营保旗兵，还有说荆州八旗已经败了————守军人心惶惶。」
    林启满意：「继续。另外，让帐房」在城内煽动，就说朝廷已放弃武昌，援军不会来了。」
    「是。」
    周铁柱满身泥土地进来：「丞相，地道已开始挖掘。选了三个点：文昌门西侧丶平湖门东侧丶忠孝门南侧。前两处是真挖，最后那处是假地道，故意让清妖发现。」
    「进度如何？」
    「真地道每条每天能挖两丈，假地道挖得快，做个样子就行。」周铁柱咧嘴，「就是地下水位高，渗水严重，弟兄们泡在水里干活，苦。」
    「告诉弟兄们，坚持住。破城之后，人人重赏。」林启想了想，「从圣库拨一笔钱，先发下去，让大夥买酒驱寒。」
    「谢丞相！」
    陈阿林汇报后勤：「从岳州调来的第一批粮食已到，五千石。火药丶铅子丶箭矢充足。就是药材还是缺，特别是金疮药。」
    「让刘绍想办法。没有现成的，就采集草药自己配。」
    「是。」
    最后，张文呈上一封密信：「丞相，翼王石达开前锋曾锦谦部，已至咸宁，三日内可抵武昌。翼王亲笔信。」
    林启拆开，信很短：「林弟：曾部三千人，皆老兄弟，善战。武昌若需，随时可调。
    兄在衡州牵制徐广缙，不日亦将东进。望弟早克武昌，共图金陵。兄达开手书。」
    他收起信，心中稍安。
    有这三千生力军，攻城把握更大。
    「给翼王回信：谢兄厚意。曾部暂驻咸宁，作为预备队。待总攻之时，必请助力。」
    「是。」
    所有事务处理完毕，已是黄昏。
    林启走到院中，活动了一下筋骨。
    白天厮杀，虽未受伤，但肌肉还是有些酸胀。
    李世贤走过来，低声道：「丞相，您今天太冒险了。万一——
    「没有万一。」林启打断他，「我是主将，我不上，谁上？」
    他望着对岸的武昌城。
    晨间的佯攻丶骑兵逆袭丶亲自上阵————
    这一切，都是为了一个目的：让守军感到压力，感到绝望，感到城池随时可能被攻
    破。
    攻心，不止在城内散布谣言，也在战场上展现绝对的实力。
    「告诉各营，」林启缓缓道，「从明日起，佯攻继续。每天换一个方向，换一种方式。要让守军睡不好觉，吃不下饭，时时刻刻提心吊胆。」
    「等他们精疲力尽时他顿了顿，声音冰冷：「地道就该挖通了。」
    江风吹过，带着硝烟的味道。
    武昌城头的灯火，在暮色中一盏盏亮起，微弱而颤抖。
    像风中残烛。
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