第一部烽火少年第三章（4）

    第三章瑶池阴霾
    4、猎神刀会，李云浩意外失手
    李庆吉迎来县尉，进了乡勇营，但见演武场早已经布置妥当。中间的一个大擂台高高耸起，周围满是成群结队的舞狮艺人、摩拳擦掌的青壮武勇，一个个精神焕发、跃跃欲试。上了点将台，寒暄落座之后，但听李庆吉道大声说道：“今日演狮竞武，旨在弘扬瑶池尚武精神和拼搏传统，贺寿先祖大诞，务请大家竭力展示，相互切磋，共同精进。有请西门执事主持舞狮大会！”
    西门璞站起来，大声说道：“舞狮大会开始。鸣炮响鼓！”
    但听见三声炮响，锣鼓喧天，人声就鼎沸起来。
    “请各里狮队入场！”
    十余只颜色各异的狮子就出场了。舞狮人模仿着狮子各式各样的情态，款款而来，蹒跚独步，搔首弄姿，跳跃奔跑，追逐嬉戏，不一而足，个个神形兼备、惟妙惟肖，欢天喜地的上了擂台。又一阵精彩纷呈的表演之后，就站成队列，等待号令。
    吴县尉感叹道：“久闻瑶池舞狮精彩纷呈，今天得见，饱了眼福呀！”
    李庆吉道：“瑶池舞狮，起源于远古狩猎。传说先祖猎兽深山，常常为虎狼狮豹威慑，甚至危险重重。先祖们为了勇斗猛兽，就叫人用兽皮扮成猛兽，模仿各种情态，让人了解熟悉，并叫人与之搏击，掌握格斗技巧，渐渐地就演变成一种娱乐活动。由于狮子是丛林之王，扮演狮子也最为流行。特别是人们开始农耕、养殖和爆竹制作后，上山狩猎渐渐退出生产生活，这舞狮变成了人们节日盛会里不可或缺的娱乐形式。我们瑶池，每里每村都有狮队呢！”
    县尉道：“哦，原来如此！这瑶池舞狮，不愧为天下一绝呀！”
    这时候，李云博带着西门策赶了过来，刚到辕门，只听西门璞高声叫道：“狮群出营，游街闹市！”两人立在马上，和狮队擦肩而过。长长的队伍和热闹喧天的锣鼓声，看得西门策手舞足蹈，差点从马上摔了下来。
    狮队就一一排开，在锣鼓声的引导下，出了辕门，往大瑶繁华的集市方向开去。一路上，看狮的人成群结队，围在队伍两侧，或者跟在后面，甚至奔走相告，真是人潮涌动、摩肩接踵。狮群也每到一处开阔地，就停下来舞弄一番。看狮的人就不停地喝彩着、放着爆竹。一时间，锣鼓声、爆竹声、喊叫声、喝彩声，把大瑶弄得热闹非凡、喜气盈天。狮队最后到了集市门口舞了一阵就进了市场里，闹起市来。
    待舞狮队出了大营，李庆吉说道：“即将开始猎神刀会，校考武艺，选拔豪雄。下面，请吴县尉训示！”
    吴县尉站起来，环视这四周严阵以待的勇士，说道：“各位丁壮，吴某奉命前来主持瑶池演武大会，为国选拔武科贡生。当今乱世，唯武勇军强者可以存立于天下。武科会试，两年一度，乃楚王亲定之国考。每位闻鸡起舞、磨剑寒暑者，均盼有朝一日能浴血沙场、报效家国、扬名立万、封妻荫子。瑶池猎神后裔，尚武好勇，侠肝义胆，武艺超群，每每会试皆有好手力压群雄，投身行伍。吴某今日能目睹瑶池豪杰大显身手，也期望能有搴旗拔寨之士脱颖而出，为楚国军营再添良将。预祝大会圆满成功！”
    李庆吉道：“下面，请瑶池乡勇营李都头宣布演武规制。”
    李天晨道：“今日选拔，一应真刀真枪，以实战决胜负。根据各里推荐、演武初试和往年惯制，共有四十八人参加本次校考。规制是，先抓阄分四组比试步阵刀剑，每组两人进入下一轮比试马上对攻，晋级四人比试举石过顶和百步穿杨之技，最后两人开展徒手搏击，胜者为本次猎神刀会武魁。诸位谨记：演武乃以武会友，点到为止，严禁借故伤人。一旦发生，取消资格。听清了没有？”
    “听清楚了！”
    李庆吉大声喊道：“演武开始，击鼓鸣号，响炮请刀！”但听得三声铁炮巨响，鼓声大作，李天亮捧出猎神刀来，猛地拔出，一阵寒光脱鞘而出。他舞弄了几式，然后安放在擂台边上的武器架上，又躬身拱手拜罢，退回原坐。众人都庄严肃穆，抱拳施礼，参拜这即将归属武魁的至高信物。这猎神腰刀，乃瑶池李氏祖传的家族防身武器，是李畋任乡司时为传承家族武学，开创乡勇演武时，特别打造的武魁奖品。因此，猎神刀既是武艺超强的见证，也是武林地位崇高的象征，更是习武之人眼中的神物。佩带猎神刀的人，除了李氏长房嫡传长子外，都要靠演武获得，因此，腰上佩带一把猎神刀，在瑶池附近都绝对是了不起的英雄。
    李云博和西门策目送狮队走远，才下马进了大营，沿着大营的墙壁悄悄绕到台前，寻了个李庆吉身后的空位坐下。这时候，号角声起，一阵军鼓也铺天盖地而来，演武就开始了。擂台周围的营门前的练武场四处，就开始了乒乒乓乓的刀剑比拼。一时间喊声四起，龙腾虎跃，刀光剑影不绝。只到临近巳时三刻，第一轮才结束。然后又两两开展马上对攻，这一轮进行得比较快，不到一个时辰，就全部结束了，四名全胜者脱颖而出，他们是：瑶池李云浩，刘威泉，醴陵麻石街李天英，南唐国萍乡上栗李庆常。李庆吉待结果宣布后，说道：“暂且休赛，下午未时三刻，比武继续进行。”说罢，就陪着吴大人出了营门往馆驿歇息。
    正午时分，大都来到李府厅屋。李庆吉说道：“抽中午这点空，把大家请来。讨论一下几天以来奇奇怪怪的形状吧。季玉，听说昨天下午，你府上来了一批黑衣人，是怎么回事？”
    西门璞连忙站起来，回答道：“回禀岳父大人，确有其事。一批自称信州的商主到我府上拜访，想请我去信州开办爆竹作坊。小婿断然回绝。”
    李庆吉道：“哦。那些人究竟是什么人呢？”
    西门璞道：“他们自称商人，依小婿看，应该所差无几。”
    李庆吉道：“到信州开作坊，为什么来瑶池请人呢？更何况，你们家族世代制硝，你懂的主要也是这个。至于生产爆竹，需要多种材料、多门工艺呀！”
    西门璞道：“小婿也是蹊跷，要请爆竹匠师，李氏后裔到处都是，萍乡上栗也有，醴陵麻石街也有，为何舍近求远偏偏来瑶池呢，我想，大概是我们瑶池李氏的名声更响亮一些吧。其实，我也正纳闷着呢。”
    身后的李云博突然起身问道：“姑父大人，我且问你，黑衣人中，是否有个和尚？”
    西门璞一惊，回过头来，回答道：“是吗？我没怎么看清。他们都裹着黑巾，看不到头发。”
    “哦。”李云博一时语塞，满怀狐疑地望着姑父，坐了下来。
    李庆吉道：“大家说说，这些陌生人究竟为何集聚瑶池。”
    正在大家就低头沉思的时候，李云博突然站起来，神色凝重地说道：“我断定，他们想得到我们李氏的火药密方，生产威力巨大的火药！”
    “他们要火药密方生产火药作甚？”
    李云博一字一顿地说道：“制造武器，装备军队。”
    此言一出，大堂里一片哗然。
    李云铎第一个回应道：“岫南所言不虚！自从火药成为武器以来，各国都已在战场上频频使用。如今，炮火武器已经成为各国军备首选，新型火药火器的研制和开发，此起彼伏，方兴未艾。前日，刘侍郎在奉命敕封李氏为爆竹世家的路上，就一直大谈火药的妙用，想说服楚王利用我们李氏的火药优势，制造火药武器，还说这是将来楚国强大的坚强柱石。前不久，他还跟阿翁谈论过这事呢。如若南唐要攻我大楚，袁州炮火营三日之内就能直逼长沙，如此下去，社稷堪忧啊！”
    李庆意听了，拍案叫道：“就是这个！亏我还是军旅出身，怎么没想到这一层！真觉得自己痴长了五十年！”
    李天晨说道：“言之有理！前天早上我们就发现有一批陌生客商，来历不明，想不清楚他们来干什么。我还说，他们是‘明修栈道、暗渡陈仓’，如今看来，陈仓就是火药秘方。他们都想拿到我们李氏的火药秘方，升级炮火装备，增强军事实力。这是各国诸侯一次有目的的政治行动！”
    李庆吉说道：“是啊，他们就是来窃取秘方的。看来，瑶池可能要大祸临头了……”
    这时候，一名白甲武士走了进来，对李云铎一阵耳语，李云铎的脸上黑了起来。
    他站起来，也对李庆吉一阵嘀咕，李庆吉也突然地阴下脸来，说道：“议事暂停，改在晚间家宴结束之后……”又对李天晨说道，“启明贤侄，我这边还有事，下午的猎神刀会，你和岫南陪县尉大人去吧，向他做好解释。大家忙去吧。”说罢，就叫上李天亮跟着李云铎一起转进了后堂。李云博本不知发生了什么事，但从祖父和二哥的神情上看，应该是不小的事。本想请求一起去，但听到祖父郑重其事的安排，也不好辩驳，就随李天晨往驿馆接县尉去了。
    未时三刻，瑶池丁勇大营里，比武继续进行。李天晨、李云博陪着吴县尉上台坐定，然后就观赏起选手们的较量来。没想到一个个天生神力，三百多斤石墩，都能举过头顶，分不出高下。直至举到第六轮时，李天英稍稍有些体力不支，没有举过头顶，败下阵来。然后就到了射箭环节。选手们站在擂台中央一字排开，同时面对左侧百步之外的靶子，先后射出十支箭来。结果三人的木质靶人全中：双眼、嘴巴，喉部，穿心和左右肘关节和膝关节，分不出胜负。然后又加试一支头部两眉之间的眉心，刘威泉结果射偏。
    只听李天晨大声宣布道：“脱颖而出的是瑶池李府的李云浩和萍乡上栗李氏子孙李庆常。请两人擂台徒手博弈，胜者夺魁！”两人上了擂台，开始了徒手搏击。一阵拳来脚往，龙争虎斗，不分胜负。看得大家叫好之声不绝，助威呐喊阵阵。正当此时，西门璞骑着马进了大营，身后是闹完市回到乡勇营的狮队，仍然锣鼓喧天的往营里开过来。李庆常道：“狮队回来了！”李云浩听到锣鼓声，又见李庆常这么一说，扭头一看，被李庆常一拳击中，一个趔趄倒在地上。
    台上的吴县尉立即站起来，大声宣布道：“李庆常获胜，当选武魁。李云浩、刘威泉为今科武贡！”
    没想到李庆常扶起李云浩，然后抱拳施礼：“承让承让！”然后又抱拳众人：“我上栗李庆常，侥幸获胜，不甚汗颜。适才不是狮队进场，云浩绝不会失手。我请求加试别项，再定输赢！”
    李云浩爬起来，拱手说道：“庆常前辈武艺超群，我心服口服。”
    李天晨也站起来，说道：“考较武艺，公平公正，既然失手，定是技不如人。庆常叔身手不凡，胸襟坦荡，武魁当之无愧啊！”说罢，上前取过猎神刀来，递与李庆常。
    李庆常躬身接过，大声说道：“今日侥幸获胜，得配祖上神刀，荣幸之至啊！在下定当恪守祖训，弘扬武学，匡扶正义，谋福苍生。瑶池、上栗李氏，同出一宗，血脉连心，永存骨肉。我李庆常指天为誓：今后若有同室操戈、骨肉相残之举，定如此物下场！”说罢猛地抽出刀来，将擂台前的木柱劈为两半。
    “好！”台上台下一片喝彩之声。
    李云浩一屁股坐在地上，欲哭无泪，久久不肯离去。

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